汉字最初是一种简单的图象符号，成熟的汉字是其慢慢演化而来的。然而，这种图象符号不是古代先民的一种臆想，它是有现实依据的，是对现实生活及事物的摹绘。随着汉字形体的演化发展，汉字有了不少改变，但汉字的表意性依然保留，仍旧可以让我们了解古代的许多事情。所以，汉字有载蓄与储存文化信息的功能，古人对待死的观念就积淀在“死”这个汉字之中。

                        苏州名流园,上海公墓

    “死，渐也，人所离也，从歹，从人”。即表示生命的终结，与“生”相对而言。在甲骨文中，从字形上看，“死”就像生者哀悼死者，凭吊于骨殖之旁，有凭吊骨殖的意思。但是否含有祭祀骨殖的意味，很不好说。初民年寿多短，死亡是一种极其普遍的事情。按理来说，不会因为死个人就大惊小怪，但从“死”的甲骨文来看，殷商或更早的人们已有对死看重的观念了。面对尸骨，垂头低眉，踞跪着，极其神圣肃穆这或多或少都可看出那时的人们对生与死的观念，无论哀乐，都很认真。

    甲骨文成熟于商代，这说明，丧葬习俗的形成阶段应该在殷商时期，或许殷商之前就有了一定的萌芽，这种习俗的形成源于古代人对于离世之人的一种哀悼与挂牵，他们的这种朦胧的观念，随着时代的迁移和经济的发展以及思想的进步，逐渐形成了丰富的丧葬文化，而丧葬文化信息在汉字中有所存留，这就为借助汉字探讨古代丧葬习俗奠定了坚实的基础。本文就是想结合汉字分析挖掘古代的丧葬习俗。