建国初期，在沿海沿江的一些大中城市，曾经存在着很多民营的殡葬服务机构，如私立殡仪馆、私立公墓、私立寄框所、私立运框所等，在几个比较大的城市，也有一些从旧政权机关中接管过来的公办机构，如上海市的西宝西宝兴路火葬场、静安公墓、日山桥公墓等。1956年社会主义改造运动以后，各地原有的服务机构除了关闭、转行的以外，逐步纳入了公私合营或公营的轨道。

                      苏州名流园,上海公墓

    八十年代的殡葬改革逐渐打破了计划经济体制的僵局，市场化程度不断提高，殡葬改革中也出现了市场化的成分。这一时期的《行政许可法》的实施加速了殡葬市场化进程。这一阶段大约从九十年代初到2010年左右。

    自改革开放以来，殡葬行业市场化就开始出现，八十年代初期，江苏苏州地区就出现了村社开办的公墓。1983年民政部门在山东潍坊市召开全国殡葬工作经验交流会，推广承包经营责任制，提出殡葬事业单位应由行政管理型向经营服务型转化。八十年代中期，陆续出现了乡镇办的和民政部门同地方联营的公墓。随后，公墓的兴办开始兴盛。九十年代，全国公墓进入了大发展时期。公墓市场的兴盛吸引了台商以及其它境外民营机构的资本，沿着上海及周边地区、南北沿海城市、沿长江地区、内地城市开始兴建塔葬陵园等殡葬设施，民政部还层专门发文针对这种现象进行规范。

    九十年代末，由民政部门举办的公墓和殡仪馆等服务机构在市场经济的浪潮中，为了转变亏损局面，开始逐步尝试市场运作的方式，在服务客户的同时也赢得了一定的结余，基本改变了亏本补贴的状况。然而社会经济水平的提高也产生了许多新的殡葬需求，现有的殡仪馆等殡葬服务机构远远不能满足。于是，在殡葬服务市场巨大的收益的指引下，民间个体或集体办的公墓代办处、殡葬一条龙服务点、殡葬用品店陆续发展，社会资本，企业和个人的资本也逐渐进入殡葬行业，联营的公墓和殡仪馆在一些地区出现了，如吉林长春、永吉，辽宁抚顺，黑龙江大庆，福建泉州等地已经出现有民营机构或社会机构兴办的殡仪馆。殡葬服务市场已经进入了经营主体多元化的状态。

    2004年《行政许可法》的实施取消了民政部门对殡葬用品和殡仪服务的前置审批，尤其是取消了对制造、销售殡葬设备、殡葬专用品的单位和制造销售寿衣、花圈的单位开业的前置审批，只要人、场地、基本资金符合条件，就可以向工商部门注册成立殡葬殡仪服务公司。也就是说，民政部门的前置审批权被取消，殡仪服务、殡葬用品、墓穴建设和销售，全部放开准许民营企业进入，殡葬服务民营“一条龙”大规模涌现，民营殡葬业开始进入暴利时代。

    该时期，随着社会经济发展，整体社会的殡葬风气开始向厚葬消费转变。但由于殡葬服务设施是计划经济时期由政府出资兴建，民政部门独家经营管理的，为了获取一定的经济效益，行业垄断开始出现。殡葬管理机构与殡葬业存在着密不可分的关系，合署办公，主要经费来源于殡葬机构的服务收入，同时用行政命令来指导干预殡葬服务机构的经营管理，公办殡葬机构的管理混乱与垄断同样开始暴利时代。