对于不同民俗文化的族群来说，“养生送死”这些人生重要过程的表达方式各不相同，其中“送死”的丧葬仪式所呈现的民俗文化形态自然也有所差异。殊途同归，差异再大，“送死”的最终表现目的是一致的，送别逝者，祈祷逝者在阴间多多保佑生者。各个族群的丧葬仪式的举行归根结底还是为了在世的生者无论是从物质层面还是精神层面都能够越过越好。

                          苏州名流园,上海公墓

    在林耀华《义序的宗族研究》一书中，作者把丧葬仪式的举行看作是个人从出生、、结婚、生子再到死丧的所谓“生老病死”的人生历程的最后的一个重要仪式。林耀华从社会功能的角度讨论丧礼的社会意义:“生命的终点即是死亡，死亡为人生所不可免，不过一家人，骨肉至亲，相聚口久，感情更深;加以父系社会父权至高，一旦死亡，子孙无所依赖，悲楚哀悼之余，产生许多行为，藉以纪念先人，代复一代，浸而成俗，儒家依此社会背景，提倡孝道学说，特别重视‘慎终追远’之义。”“婚嫁为父母对儿女的义务，稍事节俭，公意不敢作何非议，丧葬祭祀乃子女对父母应尽的义务，孝道所系，稍有疏忽，不但被人窃笑铿吝，而且被讥为大逆不孝。今世俗丧葬，则更藉以铺张，表示丧家雄厚富有;同族之内，因支派不同，亦相互竞争豪侈，礼仪形式虽存，而哀悼真情，则等于零。”

    在这本书中，林耀华以民俗学家的采风笔调，用细致的文字地将葬礼仪式的诸过程包括从“过世”、“报丧”、“搬药师”、“殆尸”、“入殆”到“上孝”的丧事仪节，以及包括“上马祭”、“早晚祭”、“开吊”、“七七”、“七七之后”诸礼仪环节的“吊奠佛事”描述了一悉;用人类学的仪式理论来解释丧葬仪式中体现出来的文化涵义及社会功能性质。紧接着又从族人对于人鬼演化的观念着手，分析“葬事仪节”，把丧、葬与祭祀当作祖先崇拜的一个整体来对待，“丧葬仪节，前后相连。丧葬之后，又有祭祀。此时已由生人入于鬼域，居灵完以享祭祀;初死为鬼，久而成神;祖宗充为家神，子孙口夜祀奉;数世之后，其神主迁往支祠，或宗祠，得享全族的祭祀。得出“葬仪之产生，原本这人类恻隐之心，不忍见其亲人骨肉暴露，以是收葬其形骸。至于葬比择风水，深信非如是不能得高贵，乃是后来兴起的习俗。”接下来叙述了包括“停枢”、“出葬”、“送葬”、“路祭”、“回笼”等葬事仪节的各个环节，以详尽的笔调向世人讲述着葬事仪式对于一个家庭的重要意义及对整个宗族的约束控制作用。

    杨愈春则强调的是丧葬仪式对于族群内部家庭社会再生产的意义，在一个族群内部，他们的丧葬仪式必须遵行世俗约定的礼俗来举办，按照各个家庭经济状况的高低直接反映出的村落、宗族、家庭内部之间的社会阶层分化、宗族内部长幼有序的辈分所表现出的血缘亲属关系的上下结构以及宗族内部家庭之间的竞争、村落宗族内部的相关评价机制等因素的影响、都或多或少地制约着其丧葬仪式的“排场”规模。在中国人眼中，葬礼的规模大小对于宗族家庭的平安和世代相传的意义非比寻常，“体面的葬礼对亡人和对亡人的亲属同样重要。举行葬礼时亲属们对亡人应尽的义务，是家族平安，人丁兴旺的保障，是亲朋好友沟通关系的桥梁，也是显示家族社会地位的有效方法。葬礼同时也是为了保证死者的灵魂去灵魂世界的途中一路平安，保证灵魂在灵魂世界安然无恙。”

    许娘光分析汉族的祖先崇拜信仰中提到汉族通常把逝去的祖先看作人格神，后人通过举办丧葬仪式能使其在灵魂世界安然无恙地甚至更好地生活;通过祭祖仪式，后人能与祖先进行灵魂上的交流;在《祖荫下:中国乡村的亲属、人格和社会流动》一书中，他认为家庭教育和学校教育都是一种向祖先学习的方式与手段;祖先是保佑子孙后辈的人格神的存在，后世子孙的成长都在祖先功德的荫佑中。在这个信仰观念下，人们认为家族成员的生活和家族命运都依赖于其祖先的荫庇保佑下。就葬礼仪式的功能分析来看，许娘光虽然也在一定程度上注意到了葬礼利于家族的社会再生产的一面，但更注重在葬礼仪式中所表现出来的一个宗族其成员人格的个性心理层面，因而更注意加以发掘葬礼习俗文化传统的意义，而不是像杨愈春那样只是简单地把丧葬仪式的过程看作是对礼俗的绝对遵从。

    社会学中的功能论、社会再生产论、实践论和“标准化论”等等几种对丧葬仪式的理论研究模式，无疑反映了不同时代在民族志实践的基础上利用社会学科知识对民俗文化的一种知识状态。张佩国认为，在中华民族文化里，丧葬仪式绝不仅仅只是一个象征意义上的仪式，它同时也是一种体现家族制度的政治经济学，较完整地呈现出了一个族群内部的社会再生产机制，通过对某族群的葬礼习俗的研究可以折射出该族群民众的人格建构和人生观想象，在封建社会更是成为王朝典章制度、治理百姓的一种非常有效的伦理道德手段。

    借鉴社会学家、人类学家、民俗学家、历史人类学家等等的历时性视角及理论性探讨，将丧葬仪式放在中国文化的大传统的历史过程中进行对比进而得出合理的解释。发觉学者们并不是单纯为了研究丧葬仪式而研究丧葬仪式，其最终目的在于通过这一细致研究，更加深入地理解中国文化的历史演变及传承内涵以及中国人举行丧葬仪式的重要涵义。