人之出生是件自己不能作主的事，人之死亡同样是人无法逃避的事。生与死之间肯定存在着某种共通之处，这是湘西土家人对生与死的理解。人面对死亡时，内心中必然产生一种极度恐惧，目睹死亡发生自身又无丛可避，这不能不令人寒僳。“人类行为的本能控制和文化控制之间的界限难以定义并且飘浮不定。从这一切意愿和目的的角度看，有些事情的控制完全是本能的……”。

                         苏州名流园,上海公墓

    从大量的湘西神话传说、行为处事之中皆可看到这种生死无明显界线现象。在丧葬仪式中有诸多环节可以看到所谓亡灵与生人之间的“交流”。如“开路”、“招魂”，由活着的人焚烧纸钱，向已亡亲人嘱咐，在阴间如何照料自己，得空回家看看儿孙;向那些阴间管事的、孤魂野鬼打招呼(新亡之人到阴间，请它们予以关照，现奉上给你们的冥钱。)从物质世界的空间环境，到玄幻虚化的幽冥世界，仿佛根本不存在不可逾越的鸿沟，湘西土家人认为，生存避不开死亡，死亡其实就是换了形式的另一种生存，只是灵魂离开了阳世到了另一个凡人无法去的世界。