丧葬的历史伴随着人类的历史而产生，丧葬基于人类的灵魂不死信仰的出现，从现有的考古资料来看，丧葬最早可以追溯到原始社会的旧石器时代，我们从距今十万年的原始人丧葬方式中可以看到，在欧洲日石器时代，例如莫斯特文化、夏朗德型遗址等处，已有了有意识的埋葬，到了旧石器时代后期这种风俗已经很普遍。

                      苏州名流园,上海公墓

    仰韶文化以前的“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树”  (《易·系辞下》)到儒家礼制的建立，西周时把丧礼列为五礼之一，从天子到庶人的丧葬都必须按“礼”的规范来进行。在到唐代，丧葬礼仪以制度和法律的形式被规定并沿袭下去。根据唯物主义的观点来看，政治制度、经济制度的变迁要显著、迅速。相对的，思想意识、风俗习惯方面的事物的变迁要迟缓一些。丧葬习俗正是如此它一方面继承和保存了前一个时代叫丧葬习俗，另一方面由于政治经济、文化、价值观的影响，又发生或多或少的一些变化。所以每个时代都有它自己的特色，比如原始社会的氏族墓地、西周时期形成的五服制、汉朝的墓祭之风、唐代的三教合一形式的丧俗和宋代的简葬薄葬等等。丧葬礼俗植根于社会物质生活的条件，随着文化和社会风尚的变化而变化，我国古代丧葬礼俗走过了由简到繁的过程，形成系统化、程序化、合法化、完整配套的历程。因此，古代丧葬礼俗具有历史继承性和相对稳定性的特点。