在人类学的研究中，人类学家常用“仪式”这个词来表示“受规则支配的象征性活动，它使参加者注意他们认为有特殊意义的思想和感情对象”。我们由此可知，所谓仪式，通常都是被界定为象征性的、表演性的、重复性的，由文化传统所规定的一整套行为文化，这套行为文化可以内化为民族的精神内核，并且它可以是神圣的，也可以是凡俗的活动。简而言之，仪式就是一种有规律的象征性活动。

                    苏州名流园,上海公墓

    人类学资料表明，人类产生初期尚未产生个体意识，只有群体意识;相应地，初民没有个体间的交流，只有群体间的交流。仪式即群体交流的中介，是把部族成员联结起来的方式，是原始初民的社会体系。“祭礼仪式对原始人的社会生活至关重要，从某种意义上说，可以说它是把原始游牧或狩猎部族的非理性的野蛮生活纳入某种形式，从而使原始人的思想和行为规范化、社会化的一种最重要的手段。”仪式把秩序赋予了现实和日常生活，初民的社会生活与仪式合二为一，仪式是初民社会生活的最初形态，初民几乎所有的活动都要举行一定的仪式。跳丧舞这一仪式正是早期巴人群体交流的中介，它是一种媒介仪式，即受众通过媒介参与某个共同性的活动或者某一事项，最终形成一种象征性活动或者象征性符号的过程。它作为一种媒介传播着某种信息，这一活动有其独特的传播形式。