封建帝制时代是等级分明的一个社会，丧礼是最高统治者用来划分等级、区别贵贱的重要手段。丧礼自形成以来，经过先秦秦汉时期的不断完善和发展，己经形成了一套完整且等级森严的规定。封建统治者之所以如此重视丧礼，就是为了确保自己的统治，使社会成员始终处于一个上下有等、尊卑有序、贵贱有别的等级体系之中，形成一个等级秩序十分鲜明的身份社会。

                    苏州名流园,上海公墓

    北魏建国初，统治者还无暇顾及礼制建设，国家把重心放在对外征伐上，“太祖南定燕赵，日不暇给，仍世征伐，务恢疆域”。文成帝时期，北方地区己经实现了基本统一，国家最重要的任务己不是对外征伐，而是完善礼仪制度，维护国内统治秩序的稳定。在此背景下，汉族代表高允趁机上奏希望朝廷制订礼仪。高允作为北方汉族世家大族的代表，致力于恢复汉家文化、实现高官与博学合一的士族门阀政治理想，将北魏打造成一个传统意义上的中原政权。北魏最高统治者也希望利用汉族士族高门的力量来扩大统治基础。

    和平四年(463拓跋溶下诏曰:“名位不同，礼亦异数，所以殊等级，示轨仪。今丧葬嫁娶，大礼未备，贵势豪富，越度奢靡，非所谓式昭典宪者也。有司可为之条格，使贵贱有章，上下咸序，著之于令”。

    早在太武帝拓跋烹时期，汉族士族的代表人物崔浩就计划进行“齐整人伦，分明族姓”的改革，虽然最后以失败告终，但他恢复门阀政治的意愿被孝文帝继承了下来。在孝文帝继位后，进行了大刀阔斧的改革，其中重要一项内容就是“划定族姓”。

    太和十九年(485>,孝文帝下诏划定族姓，这项改革措施从法律上将北魏的

门阀体制确定了下来。孝文帝“定族姓”的目的是消除自北魏成立以来存在于鲜卑贵族与汉族上层阶级之间的矛盾，从而形成一个门阀体制下鲜卑贵族与汉族士族联合统治的政治集团。

    这一措施在丧礼上也有着明显的体现。朝中官员去世后，朝廷会根据其等级地位，安排其法l的数量、丧礼仪式的威仪、墓葬规模的大小、随葬品数量的多少等。朝廷通过丧礼中法l、亲临等活动来笼络朝臣，起到稳定官僚队伍的作用。而丧葬中严格的等级规定，可以使处于最底层的劳苦大众接受贵贱有序不可逾越的观念，而且随着封建统治的强化不断加深，从而达到维护统治秩序的政治目的。